사마천의 《사기》는 모두 130권인데, 그 가운데 서(書) 8권과 표(表) 10권을 제외한 나머지가 모두 인물들의 이야기이다. 12본기(本紀)는 왕자들의 이야기이며, 30세가(世家)는 신하들의 이야기이고, 70열전(列傳)은 ‘정의를 북돋우고 재주가 뛰어나서 때를 잃지 않고 공명을 천하에 세운 사람들’의 이야기이다. 《사기》의 절반 이상을 차지하는 열전은 선과 악, 거짓과 진실이 서로 얽혀 엮어진 인간 드라마이며, 사마천의 세계관이자 역사관이기도 하다. 궁형을 당한 사마천이 그 부끄러움을 이기고 살아남은 까닭은 이 문장을 후세에 남기기 위해서라 한다. 참으로 매력 있는 책으로, 될 수 있는 한 쉽게 완역하여 일반 독자에게 3권으로 내는 바이다.

제1권 백이 열전
제2권 관중·안자 열전
제3권 노자·(장자)·(신자)·한비자 열전
제4권 사마양저 열전
제5권 손자·오기 열전
제6권 오자서 열전
제7권 중니 제자 열전
제8권 상군 열전
제9권 소진 열전
제10권 장의 열전
제11권 저리자·감무 열전
제12권 양후 열전
제13권 백기·왕전 열전
제14권 맹자·순경 열전
제15권 맹상군 열전
제16권 평원군·우경 열전
제17권 위공자 열전
제18권 춘신군 열전
제19권 범저·채택 열전
제20권 악의 열전
제21권 염파·인상여 열전
제22권 전단 열전
제23권 노중련·추양 열전
제24권 굴원·가생 열전