미국 낭만주의 문학의 초석을 마련한 워싱턴 어빙의 대표 단편선

미국 단편 문학의 아버지이자 문학의 영역을 넘어 미국의 상징이 된 국민 작가 워싱턴 어빙의 대표 단편 열두 편을 담았다. 유럽 여러 나라의 민담과 영국의 풍습에 영향을 받아 다양한 문학적 시도를 거듭하며 척박한 미국 문학의 토대를 마련한 어빙의 문학 세계는 단편집과 전기, 여행기 등 어느 한 분야로 정의할 수 없을 만큼 방대하다.

「슬리피 할로의 전설」은 보름달이 뜨는 밤에 출몰한다는 머리 없는 유령의 이야기이다. 이 작품을 팁 버튼이 영화 「슬리피 할로우」로 만들어지기도 했다. 「립 밴 윙클」은 산 속에서 술 한 잔 마시고는 20년 동안 잠을 자다 돌아온 사나이의 이야기로 미국 독립 당시의 사회상을 흥미롭게 들려주고 있다. 특유의 우아하고 화려한 문체, 정교한 유머가 비할 바 없이 훌륭하게 들어차 있는 이 단편들로 어빙은 다양한 역사물과 패러디의 형태로 미국 역사 속 전설을 재창조했으며, 강력한 리얼리즘 세계를 펼쳐 보이면서도 숨겨진 낭만주의의 향기를 끌어내 과거로 묻힌 잃어버린 꿈을 회복시켰다.

에드거 앨런 포, 너대니얼 호손 등과 나란히 언급되는 19세기 미국 낭만주의 문학의 대표적 소설가이자 전기 작가. 1783년 뉴욕 맨해튼에서 부유한 철물점 상인 윌리엄 어빙과 사라 샌더스 어빙 사이에 11남매 중 막내로 태어났다. 어릴 때부터 방랑 기질이 있어 주변 지역을 돌아다니며 낯선 인물과 풍습을 관찰하는 것을 좋아했으며, 특히 열일곱 살 때 허드슨 강가를 여행하면서 강 인근의 수많은 전설을 접했다. 이때 들은 전설을 따와 허드슨 강 주변 슬리피 할로 골짜기를 배경으로 한 「립 반 윙클」과 「슬리피 할로우」를 창작했다.
1804년 프랑스 보르도 지방을 시작으로 이탈리아, 영국, 스웨덴 등 유럽을 두루 방문하며 문학적 견문을 넓혔다. 1809년 디트리히 니커보커라는 필명으로 출간한 『뉴욕의 역사』는 절묘한 풍자가 담긴 희극 문학의 걸작이라 평가받으며 그의 이름을 미국 문단에 알리는 계기가 된다. 하지만 작품이 완성되기 직전 연인이었던 마틸다 호프만이 폐렴으로 세상을 떠나면서 극심한 정신적 충격을 받았고, 반평생을 독신으로 살았다. 1820년 『스케치북』 출간 이후 『브레복 연대기』 등을 꾸준히 펴내며 작품 활동에 매진한다. 무엇보다 마드리드 미국 공사관으로 임명되어 에스파냐에 체류하던 시기, 알함브라에 머무르며 무어인의 신비한 전설을 기록한 『알함브라』는 가장 낭만적인 에스파냐 여행기로 찬사 받았다.

1859년 천식으로 고생하면서 천신만고 끝에 『조지 워싱턴의 생애』 5권을 출간한 뒤 그해 11월 숨을 거두었다. 기존의 미국 문학이 보여주던 교훈적이고 실용적인 글쓰기에서 벗어나 상상력으로 가득한 세계와, 옛이야기의 우수 어린 분위기를 유려한 필치로 선보인 워싱턴 어빙의 작품들은 여전히 미국 낭만주의 문학의 기념비적 고전으로 평가받는다.

작가의 말

아내
립 밴 윙클
실연
책 만드는 기술
과부와 아들
문학의 가변성
시골 장례식
유령 신랑
포카노켓의 필립
마을의 자랑거리
낚시꾼
슬리피 할로의 전설

옮긴이 주