지금껏 아무도 풀지 못한 궁극의 수수께끼를 찾아나서는
탐정소설보다 더 흥미진진한 철학 여행!

『세상은 왜 존재하는가』는 존재론적 문제 앞에서 딱딱한 말투로 돌변하는 일반적인 철학서들과 달리 대중들의 지적 호기심을 재미와 감동으로 감싸안는다. 형이상학적이고 이론에 집착하는 질문과 답으로 전개되지 않는다. 인터뷰를 하기 위해 직접 찾아가거나 연락을 주고받으면서 자연스럽게 맞닥뜨리는 세상 풍경과 수십 년 전 그 자리에 머물렀던 위대한 철학자들의 모습, 그리고 조금은 고집스럽지만 따뜻한 마음이 흘러넘치는 그들의 태도와 버릇 등을 세밀하고 생동감 넘치게 그려내고 있는 것이다.

‘왜 세상은 무가 아니라 유인가?’ 이 질문은 형이상학자에겐 심오하지만 어린아이에게는 너무나 단순한 질문일 뿐이다. ‘왜 그걸 궁금해하는 거지?’라며 고개를 갸우뚱하는 이들도 있을 테고, 태초에 하나님이 아무것도 존재하지 않는 무에서 유를 창조하셨다는 기독교의 가르침을 굳게 믿고 있는 이들도 있을 것이다.

『만들어진 신』을 쓴 진화생물학자이자 무신론자인 리처드 도킨스는 “신학을 전공한 내 친구들은 이 세상이 존재하는 데는 반드시 합당한 이유가 있을 것이라는 말을 쉬지 않고 되풀이하고 있다”고 말한다. 우상파괴자로 불리는 크리스토퍼 히친스는 빅뱅 이전에 무엇이 있었느냐는 질문에 자신도 그것이 궁금하다고 답했다. 그렇다면 왜 고대부터 현대까지 수많은 철학자와 사상가, 과학자, 작가 등 인류의 지식을 도모하고 발전시킨 이들은 이 존재론적 수수께끼 앞에서 공통된 답을 찾아내지 못한 것일까? 어쩌면 아무것도 존재하지 않았을지도 모른다. 하지만 지금 이 세상은, 그리고 나는 존재하고 있지 않은가. 이 책은 묻는다, 왜 존재하는가?

오랫동안 ≪뉴요커≫에 글을 기고해온 프리랜서 작가다. 끈이론, 시간, 무한, 숫자, 진실 등 다양한 주제로 개성 넘치는 글을 써왔다. ≪뉴욕타임스≫와 ≪런던 북리뷰≫에도 정기적으로 글을 쓰고 있으며 현재 뉴욕에 살고 있다. 지은 책으로 『제발 나 좀 말려주세요 : 농담의 역사와 철학』 등이 있다.

추천의 글
프롤로그 숨 가쁜 하루하루를 살아가고 있는 현대인들에게,
무 대신 유가 존재해야 한다는 신속한 증명

1 수수께끼와의 만남
｜잠시만 생각을｜ 우리가 사는 세상은 어디로부터 비롯되었을까?
2 철학적 개관
｜잠시만 생각을｜ 존재하는 모든 것은 추상에서 나왔다
3 무에 대한 간략한 역사
4 위대한 거부파
5 무한 또는 유한?
｜잠시만 생각을｜ 카페 드 플로르에서
6 옥스퍼드의 논리적인 유신론자
｜잠시만 생각을｜ 그냥 주어진 사실
7 다중우주 문제의 현자
｜잠시만 생각을｜ 설명의 끝
8 궁극의 공짜 점심?
｜잠시만 생각을｜ 구토
9 ‘최종 이론’을 기다리며
｜잠시만 생각을｜ 여러 세상에 남기는 말
10 플라톤학파의 주장
｜잠시만 생각을｜ 모든 것은 거기에서 비롯되었다
11 무엇인가 존재하기 위한 윤리적 필요성
｜잠시만 생각을｜ 파리의 헤겔파 철학자들
12 모든 영혼들의 마지막 말
｜데릭 파핏에게 보내는 편지｜ 증거
13 가벼운 시 한 구절 같은 세상
14 자기 자신 : 나는 정말로 존재하는가
15 다시 무로 돌아와서

에필로그 파리의 센 강 너머
감사의 말